【そうだったのか小ネタ⑨】kVAのkは、なぜ小文字なのか ― 規則は明記、理由は不明

kW、kV、kVA。先頭のkだけが小文字で、あとは全部大文字です。手書きの図面やメールでは「KW」「KVA」もよく見かけますし、それで意味が通じなかったことは一度もありません。では、あの小文字のkは誰が決めたのか。今回はそこを追いかけます。

前回は「記号なら規格に意味が書いてあるはずだ」と思って調べ、半分しか当たりませんでした。今回も同じ構図になりました。規則そのものは、驚くほどきちんと文書化されています。そのうえで、理由だけがすっぽり抜けています。

ペン太

KVAって書いてある図面、けっこう見ますよね。あれって直してもらうべきですか。

ハリタ

省令が定めた書き方から外れてはいます。でも、罰則があるわけではないんです。

ペン太

じゃあ、そもそもなんでkだけ小文字なんですか。Mは大文字なのに。

ハリタ

そこなんです。「kまでが小文字」とは書いてあるのに、なぜかは書いてありませんでした。

決めているのは計量法ではなく、その下の省令

まず、どこに書いてあるのかから。ここが意外と知られていません。

計量法の本体には、記号の書き方が載っていません。第七条は、こう書いて終わっています。

紛らわしいのですが、計量単位令（政令）にも記号は載っていません。政令の別表は「物象の状態の量／計量単位／定義」の三段構成で、単位の名前はカタカナ、記号の欄そのものがないのです。

記号を定めているのは、その下の計量単位規則（平成4年通商産業省令第80号）。別表第二に単位の記号が、別表第三に接頭語の記号が並んでいます。

その別表第三を見ると、こうなっています。

そして同じ規則の第二条には、単位の記号の直前に接頭語の記号を付けると書かれています。kW、kV、kVAという書き方は、この組み合わせで出来上がっているわけです。

大文字と小文字の境目は、キロとメガの間にある

では、その大小文字の使い分けに規則性はあるのか。あります。しかも一文で書けます。

国際度量衡局が出しているSI文書（いわゆるSIブローシャ）の第3章に、こうあります。

整理すると、こうなります。

実務に落とすと、こうなります。kWのkは小文字、MWのMは大文字。同じ電力の単位で、桁が三つ上がっただけで大小が変わります。ここを揃えようとして「KW」と書いてしまう気持ちは、正直よく分かります。

V・A・Wが大文字なのは、人の名前だから

接頭語の話をいったん置いて、後ろ側を見ます。なぜVもAもWも大文字なのか。こちらには、はっきりした答えがありました。

しかも、SIが出来上がるより前に決まっています。1948年の国際度量衡総会（第9回）の決議7です。単位記号と数字の書き方を定めた、この分野の出発点にあたる決議です。

現行のSI文書にも、同じ規定が引き継がれています。人名由来なら最初の一文字を大文字にする。これだけです。

ここでひとつ、正確を期しておきます。「Vはボルタに由来する」とSI文書が書いているわけではありません。SI文書は「人名由来なら大文字」という規則と、記号が大文字であるという事実を示すだけで、誰の名前かは書いていないのです。人名の対応づけは、米国の計量標準機関などの資料から確認できます。

もうひとつ、面白いのは単位の「名称」は小文字で書くという規則です。記号はVでも、英語で書くときは volt。日本語では気になりませんが、英文の仕様書を書くときには効いてきます。

では、なぜキロまでが小文字なのか

ここまでで、二つの規則が出そろいました。接頭語は、キロまでが小文字。単位記号は、人名由来なら大文字。どちらもきちんと文書化されています。

そこで当然、次の疑問が出てきます。なぜ、その境目がキロとメガのあいだなのか。

ここを調べて、思わぬことになりました。

それなら決議までさかのぼればいい、と考えました。接頭語を採択した国際度量衡総会の決議を、順に当たってみます。

（※）1991年の決議には、めずらしく理由の注記があります。ただしそれは「どの文字を選ぶか」の理由で、大文字か小文字かの話ではありません。ゼタのzは、sが重なるのを避けて置き換えたもの。ヨクトのyは、数字の0との混同を避けたもの。文字選びの苦労は書き残されているのに、大小の使い分けについては沈黙しています。

kVAの「VA」は、そもそもSIの単位ではない

ここで、電気の世界ならではの話をひとつ。kVAのVAは、実はSI単位ではありません。

SIの体系では、皮相電力も有効電力も、次元としては同じです。どちらもワットで表せてしまいます。それでは区別がつかないので、用途ごとに別の呼び名が用意されました。

この三つは、日本ではいずれも法定計量単位です。計量法の別表第二に、皮相電力＝ボルトアンペア、無効電力＝バールとして載っています。SIにはないけれど日本の法令が認めている単位、という位置づけです。

JIS Z 8000-1にも、この事情が一行で書かれています。無効電力に対するバール（var）のように、特別な目的のための単位が国際機関によって採用されている——という趣旨です。そして1var＝1V・Aとも併記されています。数値としては同じものだ、ということです。

ついでに、実務でよく話題になるなぜ変圧器はkVAなのかにも触れておきます。JIS C 4304は、変圧器の定格容量について「単位は、キロボルトアンペア（kVA）である」と明記しています。ただし、なぜkVAなのかという理由は書かれていません。

一般には「変圧器の発熱は負荷の力率に関係しないから」「メーカーは、つながれる負荷の力率を知りようがないから」と説明されます。工学的には筋が通っていますが、規格がそう書いているわけではないという点は、前回のケーブル記号とまったく同じ構図です。

現場では、どこまで気にすればいいか

最後に、実務としての落としどころを整理します。

まず「KWと書いたら計量法違反か」という点。ここははっきりしています。違反ではありません。

とはいえ、公的な文書は例外なく小文字のkで書かれています。電気設備技術基準の解釈の全文を機械的に数えてみたところ、こうなりました。

ここまで徹底しているなら守っておこう、というのが素直な結論だと思います。提出図書や計算書では小文字のkに揃える。現場の走り書きまで直す必要はありません。

面白いのは、もうひとつのルールのほうは揃っていないことです。数値と単位のあいだの空白です。

つまり大小文字は守るべきルール、空白はどちらの流儀もあると考えておけば、実務としては十分です。

ちなみに、間違えやすい書き方をもう一つ。キログラムのkgは、kもgも小文字です。「Kg」は接頭語の規則にも単位記号の規則にも反します。しかもkgは接頭語を含んだまま基本単位になっている唯一の単位で、そのため接頭語を重ねられません。1,000kgはMkgではなく、トン（＝Mg）と書きます。

今回も、規則そのものは驚くほどきちんと文書化されていました。それでも「なぜ」だけは、やはり出てきませんでした。毎日書いているkの一文字に、決めた理由が残っていない——この連載では、すっかり見慣れた結末です。

この記事を書いた人：ハリタ

電気設備設計の実務者。内線規程・電気工事士資格・住宅の電気設備を「設計者の視点」で解説しています。プロフィール詳細