【そうだったのか小ネタ⑦】日本の100Vは、世界でどのくらい低いのか ― 韓国は32年かけて220Vに変えた

日本の家庭は100V。これが世界的にどのくらい珍しいのか、正確に言えるでしょうか。「日本だけが低い」と言われることがありますが、それは半分だけ正しい——というのが調べた結果でした。そして前回・前々回で見た「日本がやらなかったこと」に対して、実際にやり遂げた国があります。韓国です。

前回は6,600Vの由来を追いかけて、行き止まりに突き当たりました。前々回の50Hzと60Hzも同じでした。日本の数字は、決めた理由が残っていないものが多い。

そこで今回は角度を変えます。他の国はどうしているのか。横に並べると、日本の数字が持っている性格が、逆から見えてきます。

ペン太

海外は200Vが普通なんですよね。日本だけ100Vで遅れてるって聞きました。

ハリタ

多数派が220〜240Vなのは合っています。でも米国は120Vですよ。

ペン太

あ、そうか。じゃあ日本だけってわけじゃないんですね。

ハリタ

ただ、100Vちょうどとなると日本だけです。低いグループの中でも、いちばん端にいます。

主要国の電圧と周波数を、並べてみる

この表で目につくのは、電圧と周波数が独立していることです。韓国は220Vで60Hz。中国は220Vで50Hz。米国は120Vで60Hz。「高い電圧＝50Hz」といった対応関係はありません。それぞれの国が、それぞれの事情で別々に決めてきた結果です。

100Vちょうどは日本だけ。ただし「低い側」は他にもいる

ここは正確に言い分けておきたいところです。

「100V」という公称値を使っているのは、確認できる範囲で日本だけです。これは事実です。ただし、「低い電圧のグループ」自体は日本だけではありません。

• 110V系——台湾、キューバ、カリブ海の島嶼国など
• 120V系——米国、カナダ、コロンビア、コスタリカなど
• 127V系——メキシコ、ブラジルの一部地域

つまり正しい整理は、「世界の多数派は220〜240V。100〜127Vという低電圧グループは少数派で、日本はその中でもいちばん低い」ということになります。「日本だけが取り残されている」という言い方は、事実としては行き過ぎです。

電圧が低いと、実務では何が変わるのか

電圧の違いは、そのまま電線の太さと回路の数に効いてきます。

同じ電力を送るとき、電圧が2倍になれば電流は半分です。そして電線の損失は電流の2乗で効くので、損失は4分の1になります。前回の6.6kV昇圧の話と、まったく同じ理屈です。

日本の住宅で分岐回路の数が多くなりがちなのは、この電圧の低さが効いています。電子レンジ、エアコン、IHに専用回路が要るのも、100Vでは1回路あたりに載せられる電力が小さいからです。

逆に、感電のリスクという面では低いほうが有利です。第4回で見たとおり、人体を流れる電流は電圧に比例します。100Vは、230Vに比べれば人体電流が半分以下になります。もちろん100Vでも死亡事故は起きるので「安全」という意味ではありませんが、リスクの大きさは確実に違います。

韓国は、32年かけて220Vに変えた

ここが今回いちばん伝えたいところです。国全体の電圧を変えるという事業を、実際にやり遂げた国があります。

韓国電力公社（KEPCO）は、1973年から2005年まで、110Vから220Vへの昇圧事業を続けました。韓国内の報道によれば、その規模は次のとおりです。

32年です。一世代分の時間をかけて、国全体のコンセントの電圧を変えた。途中で担当者は何度も入れ替わったはずです。それでも続けて、完了させています。

そして効果として挙げられているのが電力損失の約75%削減。電圧が2倍になると損失は4分の1、つまり75%減る——という計算どおりの数字です。理屈が、そのまま国全体の実績として出ています。

欧州の230V統一は、数字を動かさずに達成された

もうひとつ、興味深い例があります。欧州の230V統一です。

かつて欧州には、220V系の国と240V系の国がありました。これを国際規格IEC 60038で230Vに揃える、という話が1983年に動き出します。

ところが、その揃え方が独特でした。

この許容差の設計を見ると、220V系の国は220Vのまま、240V系の国は240Vのままでも「230V」を名乗れることが分かります。実際、いまも英国は240V付近、大陸欧州は220V付近で運用されているという指摘があります。

それでも、この対比は示唆的です。韓国は32年かけて設備のほうを動かし、欧州は数字のほうを動かした。どちらも「統一」ですが、やっていることはまるで違います。

海外の機器を持ち込むとき、持ち出すとき

最後に実務の話です。海外との電圧差は、現場でこういう形で表れます。

1. 銘板の入力範囲を必ず見る——「100-240V」か「100V」か。ここだけで判断がつきます。
2. 周波数の表記も見る——「50/60Hz」なら両対応。片方だけなら第5回の話がそのまま効いてきます。
3. 変換プラグと変圧器は別物——変換プラグは形状を合わせるだけで、電圧は変えません。100V専用機を230Vの国で使うには変圧器が要ります。
4. 販売するなら電気用品安全法——個人が自分で使うぶんには対象外ですが、日本国内で販売する場合は輸入事業者にPSEの手続きが課されます。仕事で扱うなら、ここは避けて通れません。

7回にわたって数字の由来を追いかけてきましたが、今回いちばん印象に残ったのは韓国の32年でした。変えられないと思っていたものを、実際に変えた国がある。日本の100Vや50/60Hzを「そういうものだ」と受け入れているのは、技術的な必然ではなく、選択の結果なのだと分かります。

もっとも、その選択がいつどこで行われたのかは——例によって、記録が見当たりませんでした。

この記事を書いた人：ハリタ

電気設備設計の実務者。内線規程・電気工事士資格・住宅の電気設備を「設計者の視点」で解説しています。プロフィール詳細